졸음은 의지로 이기기 어렵고 몇 초 만에 큰 사고로 이어집니다. 출발 전 준비, 몸이 보내는 신호, 쉬는 요령, 효과가 짧은 대처법을 정리했습니다.
졸음이 쏟아지면 자기도 모르게 몇 초씩 잠드는 순간이 생깁니다. 고속도로 속도라면 그 몇 초 동안 차는 아무도 조종하지 않는 채 수십 미터를 달립니다. 졸다가 일어나는 사고는 브레이크를 밟거나 피하려는 동작이 없는 경우가 많아 충격이 그대로 전해집니다. 더 무서운 점은 운전자가 자신이 잠깐 졸았다는 사실을 모르는 경우가 많다는 것입니다. 그래서 졸음운전은 "조금만 더 가서 쉬자"는 판단 자체를 믿기 어렵습니다. 졸음은 의지로 이기는 것이 아니라 미리 막고, 오면 멈추는 것이 답입니다.
장거리 운전의 피로는 출발 전날부터 시작됩니다. 전날 밤에 충분히 자는 것이 가장 효과적인 준비이고, 밤샘 근무나 밤을 새운 직후에는 운전을 피하는 것이 좋습니다. 감기약이나 일부 알레르기 약처럼 졸음을 부를 수 있는 약을 먹었다면 설명서를 확인하거나 약사에게 운전해도 되는지 물어보세요. 술은 소량이라도 졸음을 키우고 판단을 흐리므로 운전 전에는 마시지 않습니다.
사람의 몸은 하루 주기에 따라 졸음이 몰리는 시간이 있습니다. 한밤중부터 새벽 사이, 그리고 점심을 먹은 뒤 오후가 대표적입니다. 이 시간대에 장거리 운전이 겹친다면 휴식을 더 자주 잡으세요. 길의 모양도 영향을 줍니다. 곧고 풍경이 단조로운 고속도로, 차가 거의 움직이지 않는 정체 구간, 따뜻하고 조용한 차 안은 모두 졸음을 부르기 쉬운 조건입니다. 오래 쉬지 않고 달린 뒤에도 피로가 쌓여 집중력이 떨어집니다. 익숙한 길이라고 방심하기 쉬운데, 오히려 익숙한 길에서 긴장이 풀려 졸음이 오기도 합니다.
아래 신호가 하나라도 나타나면 이미 쉬어야 할 때를 지난 것입니다. 특히 지난 몇 분 동안 어떻게 왔는지 기억나지 않거나, 차가 차로를 벗어나 노면의 요철을 밟았다면 바로 쉴 곳을 찾으세요. 신호를 느끼고도 목적지가 가깝다는 이유로 계속 달리는 것이 가장 흔한 실수입니다.
졸음 신호가 없더라도 흔히 두 시간 안팎마다 한 번은 쉬어 가기를 권합니다. 쉴 때는 차 안에만 있지 말고 내려서 걷고, 목과 어깨, 허리를 풀며 바깥 공기를 마시세요. 이미 졸리다면 짧은 낮잠이 가장 확실합니다. 흔히 15분에서 20분 정도의 짧은 잠을 권하는데, 너무 오래 자면 깨어난 뒤 오히려 몸이 무거울 수 있으니 알람을 맞춰 두세요. 커피 같은 카페인은 효과가 나타나기까지 시간이 걸리므로, 마신 뒤 짧게 눈을 붙이는 방법을 쓰는 사람도 있습니다. 깨어난 직후에는 정신이 완전히 들 때까지 몇 분 걸으며 기다린 뒤 출발하세요.
창문을 열거나, 음악을 크게 틀거나, 껌을 씹거나, 얼굴을 두드리는 방법은 잠깐 정신이 드는 것처럼 느끼게 할 뿐 쌓인 피로를 풀어 주지 못합니다. 이런 방법은 쉴 곳까지 가는 짧은 시간을 버티는 용도로만 생각하세요. 카페인 음료도 잠을 대신하지 못하며, 여러 잔을 연달아 마시는 것은 몸에 부담이 됩니다. 쉬고 나서도 금방 다시 졸음이 온다면 몸이 잠을 필요로 한다는 뜻입니다. 이럴 때는 일정을 바꿔 그날 운전을 멈추거나, 숙소에서 하룻밤 자고 다음 날 출발하는 것이 가장 안전한 선택입니다.
실내 공기를 내부 순환으로만 오래 두면 공기가 답답해져 졸음을 부추길 수 있습니다. 때때로 외부 공기 유입으로 바꾸거나 잠깐 창문을 열어 환기하세요. 실내 온도는 너무 따뜻하지 않게, 약간 서늘한 정도가 좋습니다. 등받이를 지나치게 눕히지 말고 바른 자세로 앉으며, 물을 조금씩 마셔 몸이 마르지 않게 합니다. 동승자가 있다면 가벼운 대화로 운전자의 상태를 살피고, 졸음 신호가 보이면 쉬자고 먼저 말해 주세요. 운전할 수 있는 사람이라면 교대하는 것이 가장 좋습니다.
고속도로에서는 휴게소와 졸음쉼터를 이용하세요. 갓길은 비상시에만 서는 곳이며, 뒤에서 오는 차에 부딪힐 위험이 커서 쉬는 장소로 써서는 안 됩니다. 고장 같은 비상 상황으로 어쩔 수 없이 갓길에 섰다면 비상등을 켜고 안전삼각대 등으로 뒤차에 알린 뒤, 사람은 가드레일 밖 안전한 곳으로 피해 도움을 요청하세요. 충분히 자도 낮에 자주 졸리거나, 코골이가 심하고 자는 동안 숨이 멎는다는 말을 듣는다면 수면 장애일 수 있으니 의사와 상담해 보세요. 이 글은 일반적인 정보이며 의학적 진단이 아닙니다. 증상이 계속되면 전문가에게 진료를 받으세요.